Improving the lives of visually impaired individuals is directly related to understanding the challenges they face in different areas. Awareness of these issues helps designers focus on the right solutions in every project.
Challenges Faced by Visually Impaired Individuals in Daily Life
The challenges faced by visually impaired individuals can be categorized under many headings; however, in this content, we will focus mainly on education and digital accessibility.
Problems in Education and School Life
Among the challenges faced in education are access to alternative learning materials, question banks, and exam resources. The lack of appropriate educational tools in schools is also a significant issue. These tools help visually impaired students better understand subjects such as daily life skills, mathematics, science, and visual arts at preschool, primary, and secondary education levels.
In inclusive classrooms or environments where visually impaired students study alongside sighted peers, they may feel disadvantaged. In such cases, access to psychological counseling and guidance services is extremely important. School counselors should, if possible, monitor students regularly.
Digital Accessibility Problems
The digital world offers many opportunities for visually impaired individuals, but their ability to benefit from these opportunities depends on the accessibility level of websites and mobile applications.
Visually impaired users operate computers and smartphones using screen reader software. However, a seamless experience depends on whether websites and applications are designed to be compatible with screen readers such as JAWS and NVDA.
Basic Tools Developed for Visually Impaired Individuals
Visually impaired individuals benefit from various tools and methods in daily life, education, and cultural activities. Some of these include:
White cane: A mobility aid that helps detect obstacles on the path through its tip.
Braille alphabet: Designed by Louis Braille in 1821, it is the global writing system used by visually impaired individuals. It is read through touch, where letters are represented by raised dots. Traditional Braille typewriters and tablets use 6-dot cells, while Braille displays use 8-dot cells.
Braille books: These are books produced by ministries of education, publishers, and institutions. They are larger and thicker than standard books and contain more pages than their printed versions.
Talking books: An alternative way for visually impaired individuals to access textbooks, novels, and stories. Due to the high cost of Braille printing, audio books are more commonly used. They can be narrated by a human voice or generated by computer speech.
Products That Make Daily Life Easier
There are many products designed to make daily life easier for visually impaired individuals. For example, talking currency identifiers help with counting money manually. Voice-enabled scales allow weight measurement, and talking watches help track time.
Technological Solutions for Visually Impaired Individuals
Smartphones and computers are the most important tools for visually impaired individuals. In addition, accessibility solutions are provided both indoors and outdoors by institutions and businesses.
Artificial Intelligence and Sensor Technologies
Generative AI tools now provide real-time assistance in tasks such as visual recognition and spatial analysis. Visually impaired individuals can even use AI applications while shopping to identify products.
So how do they find places indoors? This is where beacon sensor technology comes into play. Sensors placed inside buildings allow visually impaired individuals to locate places without assistance. Today, universities, shopping malls, and libraries use this technology to improve accessibility.
Voice Technologies and Smart Systems
Smart home devices enhance accessibility and allow visually impaired individuals to control home appliances. Supported devices such as lights, household appliances, and TVs can be integrated into smart home systems and controlled via voice assistants using smart speakers or smartphones.
Outdoor navigation is also very important. Voice-guided navigation apps developed by Google, Apple, and Yandex are widely used by visually impaired individuals. iOS users can also use specialized applications such as BlindSquare.
Mobile Applications and Digital Tools
All applications designed for Android and iOS can be used by visually impaired individuals as long as they are compatible with screen readers. In addition to general apps available in app stores, there are also many applications specifically designed for visually impaired users.
Giyilebilir Teknolojiler ile Bağımsız Yaşam
Şirketlerin tasarladığı giyilebilir ürünler, sağladıkları özelliklerle görme engellilerin de hayatını kolaylaştırır:
- Akıllı bileklikler: Büyük ekranlarıyla az gören bireylerin, ceplerinden telefonlarını çıkarmalarına gerek olmadan saati görmelerini ve belirli sağlık takibi özelliklerini kullanabilmelerini sağlar.
- Akıllı saatler: Telefon görüşmelerinin ve mesajlaşmaların kolayca yapılmasını, navigasyon gibi işlevselliği yüksek uygulamaların daha rahat kullanılmasını sağlar.
Özel Tasarlanmış Ürünler
Genel ürünlerin yanı sıra, çok da yaygın olmayan fakat, bazı görme engellilerin kullandığı, özel tasarlanan farklı ürünler de var. Örneğin engelli ayakkabı ürünleri, titreşim yoluyla uzak mesafedeki engeller hakkında kullanıcıya bilgi verebiliyor.
Görme Engelliler İçin Yapılan Çalışmalar ve Gelişmeler
Toplumsal ve Teknolojik Girişimler
Günümüzde görmeyenlerin rahatça kullanabileceği video ve görsel betimleme, canlı yardım, yapay zeka ve diğer pek çok konuda onları hedef alan mobil uygulamalar tasarlanmakta ve bunların sayısı her geçen gün artmaktadır. Yapay zekanın da desteğiyle, nitelikli uygulamaların sayısında artışların yaşanması hiç sürpriz olmayacaktır. Günümüz koşullarında cebinde bir telefony olan görme engelli; başka birisine sormasına gerek kalmaksızın yazılı bir dokümanın içeriği hakkında bilgi edinebiliyor, tanıyamadığı ama merak ettiği bir nesnenin fotoğrafını çekip o nesne hakkında bilgi alabiliyor, ofis odasındaki tabloları yapay zekaya betimletebiliyor. Hatta bunlarla kalmayıp, bilgisayarındaki bir hatayı nasıl çözeceğini bile yapay zeka sayesinde öğrenebiliyor. Bu tip yapılan çalışmalar, gelecekte de engellerin ortadan kalkmasına büyük katkılar sunacaktır.
Erişilebilir Bir Dünya İçin Neler Yapılabilir
Daha erişilebilir bir dünya için hem bireyler hem de kurumların elini taşın altına koyması şart. Bireyler mücadeleci, kurumlar ise uygulayıcı ve destekleyici yönleriyle bu sürece katkıda bulunabilir. Özellikle mekanlarda ve dijital ortamlarda erişilebilirliğin sağlanması, bu konudaki destek ve teşviklerin artırılmasıyla mümkündür.
Bu süreçte yazılım geliştiriciler ve deneyim tasarımcıları kapsayıcı tasarımın ürünlere nasıl uygulanacağı hakkında bilgi edinebilir, yönetici ve ekipler erişilebilirlik farkındalığı konusunda eğitimler alabilir, ayrıca konuyu önemsediklerini somut şekilde göstermek adına sosyal sorumluluk projeleri düzenleyebilirler.
Bireyler ise e-postayla erişilebilirlik ihtiyaçlarını dile getirerek, farkındalık etkinlikleri düzenleyerek ve kendilerini dış dünyaya açarak, erişilebilirliğe giden yola küçük ama etkili adımlar atabilirler.
