Leis de acessibilidade do Reino Unido: Equality Act 2010, PSBAR 2018 e WCAG

Que leis de acessibilidade se aplicam no Reino Unido?

O Equality Act 2010 estabelece um dever geral de realizar adaptações razoáveis e aplica-se a praticamente todas as organizações que prestam um serviço ao público, em linha ou fora de linha. O Public Sector Bodies Accessibility Regulations 2018 acrescenta a esse dever uma camada técnica específica, mas apenas para sítios Web e aplicações do setor público. O European Accessibility Act, por seu turno, é legislação da UE com que as organizações do Reino Unido só têm de se preocupar se venderem no mercado da UE.

Os três diplomas funcionam de forma suficientemente distinta para que agrupá-los gere confusão real. Um retalhista privado britânico está vinculado ao Equality Act, mas não ao regulamento de 2018, ao passo que um organismo do setor público britânico está vinculado a ambos.

O que é o Equality Act 2010 e como afeta a acessibilidade digital?

O Equality Act 2010 trata um sítio Web ou uma aplicação como um "serviço", pelo que lhe é aplicável o mesmo dever que vigora para uma loja ou um escritório físico: as organizações têm de realizar adaptações razoáveis para que uma pessoa com deficiência possa utilizar o serviço em pé de igualdade com as demais. A secção 20 configura-o como um dever antecipatório — a adaptação tem de ser feita previamente, e não apenas depois de surgir uma queixa concreta.

Uma empresa que espere que um cliente com deficiência se queixe de um formulário de pagamento inacessível antes de o corrigir já está em desacordo com a lei, porque o dever existe para prevenir a barreira e não apenas para lhe responder.

A lei não refere diretamente as WCAG nem qualquer norma técnica. Os tribunais e a EHRC têm tratado de forma consistente a conformidade com as WCAG como a prova prática do cumprimento do dever, razão pela qual o trabalho de conformidade continua a ser aferido pelas WCAG, ainda que a própria lei seja neutra quanto a normas. Aplica-se em Inglaterra, na Escócia e no País de Gales; a Irlanda do Norte dispõe de proteção equivalente ao abrigo do Disability Discrimination Act 1995.

O que é o Public Sector Bodies Accessibility Regulations 2018?

Este regulamento acrescenta ao Equality Act um requisito específico e exigível, mas apenas para organizações do setor público — departamentos da administração central, autarquias, organismos do NHS e a maioria das organizações financiadas por fundos públicos. Entrou em vigor em 23 de setembro de 2018, transpondo uma diretiva da UE anterior ao Brexit, e os seus prazos faseados para sítios Web e aplicações já existentes já decorreram na totalidade.

O regulamento define o "requisito de acessibilidade" em termos funcionais — percetível, operável, compreensível, robusto — sem indicar uma versão das WCAG. Na prática, cumprir as WCAG 2.2 nos níveis A e AA é considerado suficiente para satisfazer esse requisito, razão pela qual as orientações do Governo britânico remetem as equipas diretamente para as WCAG 2.2 AA.

Os organismos abrangidos têm ainda de publicar e manter uma declaração de acessibilidade. O Central Digital and Data Office (CDDO) monitoriza a conformidade testando diretamente os sítios e as aplicações do setor público, e a Equality and Human Rights Commission (EHRC), ou a Equality Commission for Northern Ireland, assegura a aplicação coerciva quando um organismo fica aquém do exigido.

O European Accessibility Act aplica-se no Reino Unido?

Não diretamente. O EAA é legislação da UE e o Reino Unido saiu da UE antes de este se tornar aplicável, pelo que nenhum regulador britânico o faz valer contra uma empresa britânica de âmbito puramente interno. Ambos os quadros partilham o mesmo objetivo de fundo, mas divergem claramente no âmbito: o EAA abrange setores específicos — comércio eletrónico, banca, bilhética de transportes — com requisitos técnicos vinculativos, ao passo que o Reino Unido assenta no dever mais amplo e neutro quanto a normas de adaptações razoáveis previsto no Equality Act.

A distinção relevante para uma organização britânica é saber se vende no mercado da UE. Uma empresa britânica de comércio eletrónico com clientes na UE, ou uma empresa britânica com uma filial na UE que ofereça serviços abrangidos, pode ainda assim ficar sujeita ao âmbito do EAA nessa parte da sua atividade, uma vez que o EAA se aplica em função do local onde o produto ou serviço é oferecido e não do local da sede da empresa.

Um serviço exclusivamente britânico sem clientes na UE não tem qualquer exposição ao EAA, independentemente da dimensão ou da notoriedade da organização no mercado interno.

Quem tem de cumprir

A conformidade divide-se nitidamente segundo um critério: saber se a organização é um organismo do setor público. As organizações do setor público estão sujeitas ao dever do Equality Act e aos requisitos técnicos do regulamento de 2018; as empresas privadas estão sujeitas apenas ao primeiro.

• Organismos do setor público — departamentos da administração central, autarquias, unidades do NHS, escolas e universidades públicas e a maioria das organizações financiadas por fundos públicos, expressamente indicados no regulamento de 2018
• Isenções ao abrigo do regulamento de 2018 — alguns formatos de ficheiro preexistentes, conteúdos áudio/vídeo em direto e casos avaliados (e documentados) como um verdadeiro "encargo desproporcionado"
• Os organismos de radiodifusão e algumas organizações do terceiro setor que não desempenham uma função pública ficam fora do âmbito direto do regulamento, embora o Equality Act lhes possa continuar a ser aplicável
• Empresas privadas — não indicadas no regulamento de 2018, mas vinculadas ao dever de adaptações razoáveis do Equality Act a partir do momento em que prestam um serviço ao público, o que abrange praticamente todos os sítios Web e aplicações comerciais

Como as WCAG definem a acessibilidade e que nível é exigido

Nenhuma das leis britânicas indica uma versão das WCAG, mas as WCAG continuam a ser a norma em que desemboca qualquer conversa sobre conformidade.

Percetível

A informação tem de chegar ao utilizador através de um sentido que este possa usar — um vídeo de produto sem legendas falha neste ponto para um utilizador surdo.

Operable

Todas as funções têm de funcionar sem rato — uma interface que só responde ao ponteiro exclui quem navega por teclado ou por dispositivo de comutação.

Compreensível

O conteúdo e o comportamento têm de ser previsíveis — um comportamento inconsistente na submissão de formulários viola este princípio, ainda que tecnicamente nada esteja avariado.

Robust

O código tem de ser interpretado de forma fiável pelas tecnologias de apoio — um elemento div estilizado a fazer de botão falha neste ponto, mesmo que pareça correto a um utilizador com visão que usa rato.

Para os organismos do setor público, as WCAG 2.2 AA são a referência prática do requisito do regulamento de 2018, ainda que este não indique essa versão. Para as empresas privadas, nenhuma norma especifica sequer um nível — mas as WCAG 2.2 AA tornaram-se, ainda assim, a referência de facto, por serem aquilo que os tribunais e a EHRC apontam como prova do cumprimento do dever do Equality Act.

O que é uma declaração de acessibilidade e porque é exigida?

Um documento publicado que descreve o grau de acessibilidade atual de um sítio ou aplicação, o que ainda não é acessível e como um utilizador pode comunicar um problema. Os organismos do setor público estão legalmente obrigados a publicar uma ao abrigo do regulamento de 2018; as empresas privadas não estão obrigadas, mas continua a ser considerado uma boa prática.

• Estado de conformidade atual — que critérios de sucesso das WCAG o sítio cumpre e quais não cumpre, e não uma declaração genérica
• Conteúdos não acessíveis, identificados em concreto — que páginas, documentos ou funcionalidades ficam aquém do exigido, e porquê
• Um meio de contacto — para comunicar um problema ou solicitar conteúdos num formato alternativo
• Uma ligação para o procedimento de aplicação coerciva — nas declarações do setor público, encaminhando as queixas não resolvidas para o Equality Advisory and Support Service (EASS)

No caso de um organismo do setor público, o CDDO pode identificar publicamente uma organização que não tenha publicado uma declaração ou que não a tenha mantido atualizada, o que alimenta o processo de aplicação coerciva da EHRC. No caso de uma empresa privada, não existe uma sanção diretamente associada à declaração — mas, sem ela, a empresa não dispõe de prova documentada do esforço de acessibilidade a que possa recorrer se surgir uma ação por discriminação.

Como as organizações asseguram a conformidade

A análise automatizada deteta rapidamente problemas estruturais — texto alternativo em falta, contraste insuficiente, etiquetas de formulário em falta — mas revela apenas uma fração das falhas das WCAG. Os testes manuais colmatam essa lacuna: navegar apenas com teclado e, separadamente, com um leitor de ecrã permite detetar o que exige juízo humano. Se os testes incidirem sobre uma amostra representativa de páginas e não sobre todas, o relatório tem de o indicar expressamente.

Nem todos os problemas são corrigidos no mesmo prazo — o fator decisivo é o impacto num utilizador real. Uma tarefa essencial bloqueada (um botão de pagamento inacessível, um formulário de autenticação sem indicador de foco) é corrigida de imediato; os problemas que causam atrito mas têm alternativa são integrados no ciclo normal de desenvolvimento. A resposta mais duradoura passa por incorporar verificações de acessibilidade nos próprios fluxos de trabalho de conceção e desenvolvimento, em vez de auditar e corrigir sempre a posteriori.

O CDDO monitoriza diretamente os sítios Web e as aplicações do setor público, testando-os face ao requisito de acessibilidade e verificando se as declarações estão publicadas e atualizadas. A EHRC (ou a Equality Commission for Northern Ireland) assegura a aplicação coerciva — investigando, emitindo notificações formais ou recorrendo aos tribunais — abrangendo tanto as infrações ao regulamento do setor público como as ações gerais ao abrigo do Equality Act contra empresas privadas.

O que acontece quando as organizações não cumprem os requisitos de acessibilidade

A EHRC pode abrir uma investigação formal, emitir uma notificação de ato ilícito exigindo medidas corretivas ou requerer uma providência cautelar ao tribunal — poderes aplicáveis tanto às infrações ao regulamento do setor público como aos incumprimentos do Equality Act no setor privado. As pessoas com deficiência dispõem ainda de uma via autónoma: podem intentar uma ação por discriminação diretamente no county court sem passar previamente pela EHRC, e as indemnizações não têm limite máximo legal.

Um exemplo documentado: um estudante cego intentou uma ação judicial contra a Student Loans Company depois de um formulário em linha para a Disabled Students' Allowance não poder ser preenchido com um leitor de ecrã. O caso foi resolvido mediante um acordo financeiro e a organização corrigiu posteriormente o formulário — o que ilustra que a exposição não é hipotética e não depende de uma atuação prévia do regulador.

Perguntas frequentes

A acessibilidade é uma exigência legal no Reino Unido?

Sim — o Equality Act 2010 já exige que todas as organizações que prestam um serviço ao público realizem adaptações razoáveis, o que abrange sítios Web e aplicações. O dever vigora desde 2010, pelo que uma organização que ainda não tenha tratado a acessibilidade digital já se encontra potencialmente exposta.

As WCAG 2.2 são uma exigência legal no Reino Unido?

Não pelo nome — nem o Equality Act nem o regulamento de 2018 referem diretamente as WCAG 2.2. Na prática, cumprir as WCAG 2.2 AA é tratado pelos reguladores e pelos tribunais como a prova de conformidade mais sólida disponível.

Quem está isento dos regulamentos de acessibilidade?

Ao abrigo do regulamento de 2018, alguns formatos de ficheiro preexistentes, os conteúdos áudio e vídeo em direto e os casos avaliados como um verdadeiro "encargo desproporcionado" ficam fora do requisito direto. O dever mais amplo do Equality Act tem muito menos exceções.

Qual é a "nova" lei de acessibilidade no Reino Unido?

Não existe uma nova lei britânica autónoma em matéria de acessibilidade — o quadro continua a ser o Equality Act 2010 e o regulamento de 2018. A evolução recente mais relevante situa-se fora do direito britânico: o European Accessibility Act da UE, que afeta as empresas britânicas apenas na medida em que estas vendam no mercado da UE.

Quais são as regras de acesso para pessoas com deficiência no Reino Unido, no caso dos serviços digitais?

Adaptações razoáveis ao abrigo do Equality Act para todos, acrescidas do requisito técnico específico alinhado com as WCAG e da obrigação de declaração de acessibilidade previstos no regulamento de 2018 para os organismos do setor público.

Quais são as violações mais comuns das WCAG?

Texto alternativo em falta ou incorreto, contraste de cor insuficiente, componentes personalizados como menus pendentes e janelas modais que não podem ser operados por teclado e campos de formulário sem etiquetas devidamente associadas — em larga medida porque cada um deles envolve um componente construído à medida em vez de um elemento HTML nativo.

O que acontece se uma organização não cumprir?

A EHRC pode investigar, emitir uma notificação de ato ilícito ou recorrer aos tribunais, e uma pessoa com deficiência pode, em separado, intentar uma ação por discriminação sem limite legal de indemnização. Os organismos do setor público podem ainda ser identificados publicamente pelo CDDO no âmbito da sua monitorização contínua.